글로벌 해양 수도로 도약… 2028 UN 해양총회 유치에 따른 경제 효과 550억 원 기대
대한민국이 2028년 제4차 UN 해양총회 공동 개최국으로 최종 확정되면서 국가 해양 외교와 해양 산업 전략 전반에 중요한 변화가 나타나고 있다. 이번 결정은 뉴욕 UN 본부에서 열린 제80차 UN 총회에서 공식화됐으며, 대한민국과 칠레가 공동 개최국으로 선정됐다. 아시아 국가가 UN 해양총회 개최국으로 이름을 올린 것은 이번이 처음이라는 점에서 국제사회가 바라보는 한국의 해양 정책 역량과 신뢰 수준을 보여주는 상징적 사건으로 평가된다.
UN 해양총회는 해양 분야에서 가장 높은 위상을 가진 국제 회의체로, 해양 환경 보호와 지속 가능한 이용을 위한 국제적 합의를 도출하는 핵심 무대다. 그동안 선진국과 개발도상국이 한 쌍을 이뤄 개최하는 방식이 관례로 자리 잡아 왔으며, 한국은 2024년 4월 칠레와 공동 개최에 합의한 이후 외교 채널을 중심으로 다각적인 유치 활동을 이어왔다. 그 결과 2025년 12월 9일 UN 총회 표결에서 169개국의 지지를 확보하며 개최권을 확정지었다. 해양 정책 이행 경험과 기술적 기반, 그리고 해양 산업을 국가 전략으로 추진해 온 일관된 정책 방향이 국제사회의 공감을 얻었다는 평가가 나온다.
이번 총회는 UN 지속가능발전목표 가운데 해양을 다루는 SDG 14 이행 상황을 점검하는 자리로, 2028년 6월 한국에서 열릴 예정이다. 특히 2030년 SDG 목표 시한을 2년 앞둔 시점에 개최된다는 점에서 의미가 크다. 단기적 성과를 공유하는 수준을 넘어, 2030년 이후 해양 거버넌스의 구조와 실행 체계를 논의하는 전환점이 될 가능성이 높다는 관측이 제기된다. 해양 플라스틱과 미세플라스틱 문제, 해양 생태계 복원 정책, 지속 가능한 어업 관리 체계, 해양 보호구역 운영의 실효성 강화 등이 주요 논의 대상이 될 전망이다.
국내 개최 도시로는 부산이 가장 유력한 후보로 거론된다. 부산은 국내 최대 항만 도시로서 해운과 조선, 물류와 수산 산업이 집적된 해양 산업의 중심지로 평가받는다. 대규모 국제 행사를 치른 경험이 있는 전시 컨벤션 시설과 충분한 숙박 및 교통 기반을 갖추고 있으며, 항만 재개발과 친환경 항만 전환 정책 등 총회 의제와 직접 연결되는 정책 사례를 현장에서 제시할 수 있다는 점이 강점으로 꼽힌다. 개최지가 국가 해양 정책의 실질적 적용 사례를 보여주는 공간이 될 수 있다는 점에서 의미가 있다.
총회 의제로 예상되는 기술적 논의 역시 한국 산업 구조와 밀접하게 맞닿아 있다. 해양 쓰레기 유입을 감시하고 관리하는 스마트 항만 기술, 위성과 센서를 활용한 해양 환경 모니터링 체계, 블루카본을 중심으로 한 해양 탄소 흡수 관리, 디지털 기술을 접목한 지속 가능한 어업 관리 방식, 친환경 연료 기반의 탈탄소 선박과 항만 기반 전환 등이 주요 논의 대상으로 거론된다. 이는 한국이 국제 규범을 수동적으로 따르는 입장이 아니라, 기술과 정책 경험을 바탕으로 규칙 형성 과정에 참여할 수 있는 여지를 넓힌다는 점에서 주목된다.
경제적 파급 효과와 외교적 효과 역시 적지 않을 것으로 전망된다. 약 193개국에서 1만 5,000명 이상의 참석이 예상되며, 숙박과 관광, 전시와 서비스 산업을 중심으로 수백억 원 규모의 소비 효과가 기대된다. 동시에 해양 기술과 정책 모델을 국제사회에 직접 소개함으로써 조선과 해운, 해양 디지털과 친환경 산업 분야에서 중장기적인 수출 경쟁력 강화로 이어질 가능성도 제기된다.
정부는 향후 공모 절차를 통해 국내 개최 도시를 최종 확정할 계획이다. 2028년 UN 해양총회는 대한민국이 글로벌 해양 정책 논의에서 어떤 역할을 수행할 것인지 명확히 보여주는 계기가 될 것으로 보인다. 국제사회 속에서 한국의 해양 외교와 산업 전략이 새로운 단계로 진입하고 있다는 점에서 이번 공동 개최 확정은 중요한 의미를 갖는다.